최종찬(넷향기 이사장) 

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 그의 아버지는 6. 25 전쟁에서 한쪽 눈을 잃고 팔다리를 다친 장애 2급 국가 유공자였다. 아버지는 그에게 반갑지 않은 이름이었다.'병신의 아들’이라 놀리는 친구들 때문이었다. 가난은 그림자처럼 그를 둘러쌌다. 아버지는 아들에게 미안한 마음을 표현하고 싶을 때마다, 술의 힘을 빌려 말했다. "아들아, 미안하다." 이국종 교수의 이야기다.

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그는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "중학교 때 축농증을 심하게 앓은 적이 있었는데 치료를 받으려고 병원을 찾아 국가 유공자 의료복지카드를 내밀자 간호사들의 반응이 싸늘했습니다. 다른 병원에 가보라는 말을 들었고 몇몇 병원을 돌았지만, 문전박대를 당했습니다. 이런 일들을 겪으며 이 사회가 장애인과 그 가족들에게 얼마나 냉랭하고 비정한 곳인지 잘 알게 됐던 것 같습니다." 이야기는 거기에서 끝나지 않았습니다.

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자신을 받아 줄 다른 병원을 찾던 중 그는 자기 삶을 바꿀 의사를 만나게 됩니다. '이학산'이라는 이름의 외과 의사였는데, 그는 어린 이국종이 내민 의료복지 카드를 보고는 이렇게 말했다. "아버지가 자랑스럽겠구나." 그는 진료비도 받지 않고 정성껏 치료하곤, 마음을 담아 이렇게 격려했다. "열심히 공부해서 꼭 훌륭한 사람이 되어라." 그 한마디가 어린 이국종의 삶을 결정했습니다.

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'의사가 되어 가난한 사람을 돕자 아픈 사람을 위해 봉사하며 살자' 그를 대표하는 삶의 원칙도 그 때 탄생했다. 아픈 만큼 치료받아야 한다." 어린 이국종이 내민 의료복지카드를 보며, "아버지가 자랑스럽겠구나'라는 말을 한 의사가 없었다면, 그는 우리가 아는 이국종이 될 수 없었을지도 모릅니다.

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부끄럽다고 생각한 의료복지카드를 자랑스럽게 만들어 준, 근사한 한마디가 세상을 아름답게 했습니다. 말을 한마디만 달리 말해도, 한 사람의 삶을 바꿀 수 있습니다.