자연과학 7℃ 대표, 쌀전업농 중앙회 부회장 쌀 산업 이끌어 내다

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“쌀은 제 인생의 전부입니다” 친환경 ‘자연과학 7℃’ 김도중(55) 대표가 인터뷰 첫머리에 강조한 말이다. 그가 30년 동안 오로지 쌀농사만 고집하게 된 나름대로의 철학을 들어보자.

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우리나라는 농업국이지만, 무역 개방과 함께 쌀값 폭락으로 한시도 마음 편히 지낼 수 없다는 것이 우리 농촌 현실이고 농민의 절박한 처지이지만 언제까지 한탄만 하고 앉아 있을 수 만은 없었다.

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WTO, FTA체결 등으로 농산물 개방 압력은 우리나라 농업과 농민들에게는 풍전등화 그 자체였기에 뭔가 획기적인 변화를 불어넣지 않고는 살아남을 수 없다는 것이 농민들의 공통된 생각이다.

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김도중 대표는 농사 틈틈이 고령군 쌀전업농연합회 임원으로 활동, 조직에 참여하면서 쌀에 대한 애착을 더욱 다지게 됐다고 회상한다. 우리나라 쌀 산업을 주도하는 조직에서 적극적인 활동으로 조직도 활성화 시키고 회원들을 독려해 쌀 산업을 지키겠다는 결연한 각오를 그 무렵 다졌다는 것이다.

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젊은 패기가 뒷받침돼 한발 더 나아가 경상북도연합회 사무처장과 조직관리 부회장을 맡아 추진력을 인정받기도 했다. 도연합회에서 활동하며 경상북도연합회를 우리 쌀을 지키기 위한 정체성이 분명한 연합회로 만들고 싶었다.

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또한 쌀 정책에 대한 정부에 대안을 제시하는 명실상부한 농민단체를 만들어 농민의 애로를 제대로 알리기 위해 도연합회 회장 선거전에 뛰어들게 됐다.

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2파전 상대 후보는 고령군과는 비교할 수 없이 군세가 막강한 상주시 출신이었으며, 김 대표는 조금도 위축됨 없이 회원들에게 농촌사랑 철학과 비전을 알리는데 치중했다.

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우리 농업과 농촌현실이 벼랑 끝에서 더 이상 물러설 곳이 없다는 것을 알리면서 급변하는 시대에 맞게 새로운 비전을 가지고 현실을 타개해 나가는데 선봉에 서겠다고 호소했다.

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김 대표는 “나의 진심이 통했던지 회원 112명 중 72표를 획득해 무난히 당선할 수 있었다. 2년 임기를 마치고 도연합회 추천으로 중앙연합회 사업부회장을 맡았다.”고 말했다.

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비록 조직에 깊숙이 관여해 일하지만, 쌀농사에 대해 조금도 소홀하지 않고 연구를 거듭해 친환경 고품질 기능성 쌀을 생산해 소비자들로부터 좋은 평가를 받고 있다.

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기능성쌀 품종으로 밥이 찰지고 부드러운 백진주를 비롯해 삼광쌀, 아량향찰, 눈큰흑찰쌀, 녹원쌀, 홍진주쌀, 흑향찰, 향찰아 등 다양한 품종을 개발했다.

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5만여 평의 경작 면적에서 생산하지만 주문 생산이기 때문에 일반 소비자들에게까지 공급할 수 없다는 아쉬움이 있다.

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친환경 자연과학 7℃ 김도중 대표는 젊은 패기와 부지런함의 대명사로 통한다. 한 시도 연구 개발을 멈추지 않고 대농이지만 남의 손을 거의 빌리지 않고 기계화로 부부가 다 해결한다.

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1년여의 끈질긴 구애 끝에 미나리 재배업자의 기술을 전수받아 특별한 향이 나는 미나리를 시험재배하고 있다. 멈추지 않는 김 대표의 도전은 끝이 안 보인다. 

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최종동 기자