“농업을 천직으로 알고 여생을 농촌발전에 헌신하겠다는 소박한 소망으로 이웃과 더불어 살아가고 있습니다”

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수년 전 ‘경북 농어업인대상’ 전체 대상을 수상한 자랑스러운 농민후계자 이명오씨 인터뷰에서 밝힌 소박한 답변이다.

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이명오씨는 50여 년 전 부강농업의 기수를 자임하며 노동집약적인 전통농법에서 탈피, 경운기를 이용한 농사로 부족한 농촌 인력문제를 해결하고 생산성을 크게 향상시키는 등 성과를 거뒀다.

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그러나 여기에 만족하지 않고 1978년에 달성·고령·성주지역에서 최초로 46마력 트랙터를 구입해 각종 작업기를 부착, 다목적으로 이용하는 대형기계화에 선구자 역할을 했다.

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이 씨는 쌀농사를 통해 다년간 체득한 현장경험을 학문에 접목시켜 쌀 생산기술의 과학화와 고품질화를 위해 2000년 경북대학교 경영대학원에서 수도작(水稻作) 2년 과정을 만학(晩學)으로 수료한 학구파로도 잘 알려져 있다.

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2007년 6월 28일 농림부가 후원하는 4박5일 일정으로 평양시 봉산구역을 방문해 용현협동농장에서 매일 20여명의 북한 농민을 대상으로 벼농사에 관한 영농기술과 노하우를 현장 교육을 통해 전수시키고 돌아와 남북 농업교류협력에도 크게 기여했다.

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지난 2000년 농업인의 날에는 김대중 대통령으로부터 대통령 표창을 받았고, 2003년 12월 고품질 쌀 생산에 진력해 산업발전에 이바지한 공로로 노무현 대통령으로부터 산업포장을 수여받는 등 각종 표창 숫자가 열손가락이 모자란다.

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민주평화통일 고령군협의회 자문의원으로서 남북화해와 평화협력실현에 앞장서 범국민적인 통일의지와 역량을 결집하는데 기여한 공로로 노무현 대통령으로부터 대통령표창을 수상하기도 했다.

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이 씨는 우리나라 쌀 농업의 보호 및 발전, 나아가 국가 식량주권 확보와 식량안보 강화를 위해 설립한 경북 쌀전업농가의 자주적 협동체인 (사)한국쌀전업농경상북도연합회 초대 및 2대 회장을 6년간 역임했다.

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이명호씨는 2016년 (사)전주이씨대동종약원 고령군분원 제14대 분원장으로 취임해 종친간 단결과 화합에 적극 노력하고 있다.

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이달 29일 대가야읍 문화누리 야외공연장에서 펼쳐질 1천여 명의 종인들이 참석할 것으로 예상되는 제12회 전주이씨 한마음 단합대회를 준비하느라 동분서주하고 있다. 

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양녕대군(讓寧大君) 18세손인 이명오씨는 쌍림교회 장로로써 40여 년간 봉직하면서 뜨거운 신앙심과 사명감으로 영적(靈的) 구원에도 앞장서고 있다.

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부인 권순애(74) 여사와 슬하에 1남 4녀를 둔 다복한 가정이다. 이씨는 현재 벼농사 1만여 평과 양파, 부추, 딸기 등 밭농사와 한우 10여 마리를 사육하는  등 중농 규모의 농사를 짓고 있다.

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최종동 기자​