박기원

                   대가야읍게이트볼 감사​

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“게이트볼은 노인들만 하는 운동이라고요?”

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일본에서는 아동 지능개발을 위해 게이트볼 운동이 활성화 되고 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 게이트볼은 남녀노소를 불문하고 쉽게 즐길 수 있는 스포츠로 막대기 모양의 채로 공을 쳐 게이트에 통과시키며 즐기는 운동이다. 경기장 시설이 비교적 간단하며, 넓지 않은 공터만 있으면 쉽게 즐길 수 있는 운동이다.

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저는 2004년도 (사)대한노인회 고령군지부 사무국장 재임 시 매년 실시하는 게이트볼 도대회(시·군대회) 선수단 인솔자로 10여 년간 출전했다. 당시 고령군 선수단은 우승도 여러 차례 했었고, 준우승 등 상위 입상을 도맡아 놓고 했었다.

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오죽하면 결승에서 맞붙은 팀에서 하는 말인즉 “또 고령이야!”라고 했다니 비록 작은 군이지만 고령군의 위상을 게이트볼로 많이 높였다고 생각한다.

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그때 나는 게이트볼 운동을 하지 않았다. 왜냐하면 지금 젊은 층에서 생각하는 ‘게이트볼은 노인들만 하는 경기’, ‘또 운동이 크게 될 것 같지가 않는다’라고 잘못된 생각을 했기 때문이다.

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고령군의 게이트볼 역사는 길지 않다. 2000년 초반에 교육계 정년하신분 등 관심 있는 선배들이 모여 모든 것이 열악한 환경 속에서 시작한 것이 고령의 게이트볼 시초다. 그분들이 나름대로 열심히 운동한 덕분에 경북도내에서 게이트볼 하면 고령을 떠올릴 수 있도록 위상을 높였다. 거기에는 남녀노소가 즐길 수 있는 운동이라는 것도 한 몫을 했다고 생각한다.

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저도 게이트볼의 매력에 흠뻑 빠져들어 현재 5년째 대가야읍 회원으로 열심히 운동하고 있으며, 때로는 각종 경기에 선수로 참여해 입상 경력도 있어서 노년에 보람을 느끼면서 살아가고 있다.

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게이트볼은 우선 운동에 집중하다보면 잡념이 사라지는 특징을 가지고 있고, 그리고 회원 간에 협동심과 유대관계를 돈독히 할 수 있다는 것도 큰 장점이고 또한 소득이다.
모든 운동경기가 그렇지만, 특히 게이트볼은 끈기와 지구력이 필수이고, 경기에서 선수 간 화합 없이는 좋은 성적을 낼 수 없다는 것이 경험담이다.

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경기에서는 한 팀 5명으로 구성돼 양 팀 10명이 30분간 경기에서 점수로 승패를 가리는 운동이며, 주장의 작전은 매 순간순간 변하기 때문에 긴장의 연속이고 변화무쌍한 매력을 가지고 있다.

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운동이 안 된다고? 천만의 말씀이다. 저도 처음에는 그렇게 생각했지만, 잘못된 생각이라는 것이 뒤늦게 운동을 하면서 알게 되었다.

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한 가지 예를 들어보자. 주변에 건강 악화로 한 때 사경을 헤매던 사람이 게이트볼을 시작해 건강을 되찾은 사람이 세 명이나 된다는 것이 이를 반증한다.

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그 사람들은 지금 “게이트볼을 알게 된 것이 천만다행”이라며 “게이트볼 때문에 건강뿐만 아니라 사는 즐거움을 알게 됐다”고 힘주어 강조한다.

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시·군 경기장에 가보면 예전과는 다르게 젊은 남녀 선수들의 얼굴이 많이 눈에 띈다는 것이 요즘 달라진 모습이다.

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게이트볼 운동의 장점으로는 많은 비용이 필요치 않다는 것이다. 치매 예방에 탁월한 효과가 있다는 것이 경험자들의 증언으로도 알게 했다.

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행정관서인 고령군에서도 게이트볼 운동에 많은 관심을 갖고 있어서 현대식 구장을 짓고 많은 지원을 아끼지 않고 있다.

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‘게이트볼은 노인들이 하는 운동’이라는 편견을 버리고 남녀노소 누구나 하는 운동이라는 것과 건강하게 사는 지름길이라는 것을 감히 주장해 본다. 

「필자 프로필」

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대가야읍 토박이
고령고등학교 행정직(서무과)/대가야고등학교 행정실장
고령문화원 사무국장/노인회 고령군지부 사무국장
고령향고 사무국장/신라오릉보존회 고령군지부 회장
대구지방법원 고령법원 민사조정위원장
건강보험공단 판정위원/고령군체육회 전무이사·감사
JC특우회 회장(4대)/현)고령향교 감사
현)명일경로당 회장
현)대가야읍게이트볼회 감사