‘코로나19’로 인해 “6·25는 난리도 아닙니다.” 요즘 국민 대다수가 겪는 심적 고통을 표현한 말일게다. 지금은 그나마 거리에 유동인구가 조금씩 늘고 있지만, 한동안은 적막한 거리여서 을씨년스럽기까지 했다.

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모두가 듣도 보도 못한 ‘우한코로나 바이러스 창궐’ 소식에 아연실색 그 자체다. 모두가 다 힘들어 한다. 어려운 국민이 어디 자영업자뿐이겠나 만, 특히 소상공인, 그 가운데 영세 음식점의 실상은 차라리 눈물겹다.

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대가야읍에서 식당을 경영하는 P씨(여, 62세)는 “개업 20여년 만에 처음 겪는 일이라 그저 망연자실이란 표현밖에 달리 할 말이 없다.”고 했다. 그는 “3주 동안 자진 휴업을 하고 엊그제 ‘그래도 문은 열고 손님을 기다려야지’”하고 문은 막상 열었으나 “손님이 없어 파리만 날린다.”고 했다. “종업원은 이미 내보내서 인건비 걱정은 덜었으나 두 달째 밀린 임대료가 걱정”이라며, “언론을 통해 알았지만, 우리 지역도 임대료 인하 운동이 일어났으면 좋겠다.”고 했다.

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지난 1월말 터진 코로나19 사태가 대구·경북이 직격탄을 맞았다. ‘손씻기’, ‘외출자제’, ‘기침예절’, ‘마스크쓰기’ 등 정석대로 국민들은 지키고 있지만, 수그러들 기미가 아직은 없어서 잠시도 긴장의 끈을 놓을 수가 없다.

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소상공인을 위한 ‘착한 임대료 내리기 운동’이 전주에서 시작돼 수도권으로 전해지더니 너도나도 임대료 인하 소식이 이제 전국으로 확산되고 있다.

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우리 지역사회도 어려움에 처한 임차인들을 위해 임대인들이 한시적이나마 임대료 인하 등 ‘착한 임대료’ 운동에 동참을 호소한다. 이 운동처럼 따뜻한 움직임이 모이면 함께 어려움도 이겨낼 수 있을 것이다.

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우리 지역도 이미 시작됐다. 쌍림면에 사는 K식당 임대인 김씨(남, 75세)는 이미 1개월 전 임차인이 말하기도 전에 자발적으로 월세 30%를 인하했다고 전한다. 그리고 다산면 소재 L축산 이씨(여, 71세)도 착한 임대료 운동에 동참했다는 훈훈한 소식이 전해져 더 확산을 기대해 본다.

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한국외식업 전환승 고령군지부장에 의하면, 외식업경북지회 주관으로 경상북도 23개시군에 현수막을 내걸고 ‘임대료 인하운동’이 현재 전개되고 있다고 전하고 있어 듣던 중 반가운 소식이다.

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고령군에서도 지역경기 활성화 방안의 일환으로 T/F(task force) 팀을 구성해 소상공인 지원대책을 논의하고 있다고 하지만 한 시가 급하다.

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코로나19가 하루빨리 종식돼 일상으로 돌아갈 날만을 애타게 기다리는 벼랑끝 자영업자들의 절규가 임대료 인하로 이어져 예전같이 훈훈한 지역사회가 되기를 소망해 본다.