최 종 동 편집국장
                    

 6월은 '호국보훈의 달'이다. 1950년 6월 25일 새벽 미명을 틈타 북한 공산군이 38선을 넘어 불법 남침으로 시작된 한국 전쟁이 1953년 휴전 때까지 수많은 사상자뿐만 아니라 전 국토가 완전히 파괴되는 엄청난 피해를 보았다.

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68년이나 세월이 지나고 있지만 아직도 전쟁의 상처가 곳곳에 남아 있고, 돌아가신 분뿐만 아니라 부상 때문에 평생을 고통 속에서 살아가는 분들과 아직도 보훈병원 등지에서 치료중인 분들이 있는 것으로 볼 때 전쟁의 후유증은 참으로 길다.

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전쟁은 비참하다. 세월이 갈수록 기억에서 점차 멀어지는 것 같아 이러한 참상을 젊은 세대에게 전쟁의 역사적 교훈을 통해 국가의 소중함을 널리 알리는 것도 기성세대의 몫이다.

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독립·호국·민주화 과정을 거쳐 오늘의 대한민국이 있기까지 국가를 위해 희생하고 공헌하신 분들이 있었기에 국가발전이 가능했다.

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1963년 호국보훈의 달이 선정된 이후 매년 6월에는 범정부적 차원의 보훈 행사가 집중적으로 추진되고 있다.

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국가를 위해 희생·봉사·공헌한 국가유공자와 그 유족의 명예와 자긍심을 고취하고 숭고한 희생정신을 온 국민이 귀감으로 삼아 국민 애국심으로 승화시키는데 그 의의가 있다.
우리 주변에는 현재 생존하신 6.25참전 유공자들이 대부분 90세를 전후해 이제 몇 분 남아계시지 않아 안타까움을 더하고 있다.

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나라를 위해 목숨을 바치신 호국 영령들뿐만 아니라 생존해 계신 참전 유공자들의 희생정신을 호국보훈의 달에 일시적이 아닌 항시 그분들을 기리고 관심을 가져야하겠다.

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추모의 마음을 모아 행사 당일엔 조기를 달고 오전 10시 정각에 울리는 사이렌 소리에 맞춰 1분간 순국선열과 호국영령에 대한 묵념으로 추모의 마음을 가져야 하겠다.

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6월은 기억해야 할 날이 많은 잔인한 달이다. 6일은 제63회 현충일, 25일은 6.25전쟁 68주년 사변일, 그리고 기억해야할 날이 또 있다. 2002년 6월 29일 서해 북방한계선 연평도 서쪽 해상에서 일어난 연평해전을 잊지 말고 기억해야 하겠다.

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요즘 갑자기 남북 정상이 몇 번 만나 평화 무드가 조성되는 것 같은 묘한 분위기로 흐르고 있다. 진정성이 느껴질 때까지 예의 주시하면서 판단해야지 섣부른 판단은 위험하다.
그것만이 나라위해 목숨바친 호국영령들과 생존유공자, 그리고 유가족들에게 전후 세대들이 조금이나마 보답하는 길일 것이다.

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세계 10대 경제대국은 그냥 굴러온 것이 아니다. 그분들께서 치르신 희생정신의 토대 위에서 이뤄졌다는 것을 부인할 사람은 없을 것이다.

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매년 돌아오는 '호국보훈의 달'이지만 올해 6월은 감회가 좀 다르다. 아마도 현 시국의 흐름 때문이 아닐까 싶다. 엄청난 인명피해와 재산피해가 누구때문이었을까를 생각하니 씁쓸하고 가슴이 먹먹해 온다.

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역사적 교훈을 통해 국가의 소중함을 젊은 세대들에게 일깨워 주자!