“치매 환자는 본인보다 가족이 더욱 고통스럽다”

 

현재 우리나라의 치매 환자는 대략 60만여 명으로 추산하고 있다. 노인의 증가와 함께 치매노인의 수도 빠르게 늘어날 전망이다. 기억 및 행동장애가 심하고 치료가 거의 불가능하기 때문에 치매환자를 돌보는 것은 가장 힘들고 어려운 과제 중의 하나다.

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특별한 예방법과 치료법이 없는 치명적인 질병, 치매는 암과 뇌졸중보다 더 두려운 질병이다. 더욱 무서운 것은 그 누구도 이 치매로부터 피해갈 수 없다는 사실이다.

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특히 치매 환자는 본인보다 가족이 더욱 고통스럽다. 다양한 증상, 언제 끝날지 모르는 간병, 그로인해 가중되는 경제적 고통이 뒤따른다. 뿐만 아니라 증상에 대한 오해와 낮은 사회적 인식으로 쉬쉬하고 감추는 병이기에 가족은 더욱 고통스럽다.

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치매가 반드시 노인에게만 오는 질병은 아니다.
옛날에는 치매를 나이가 들면 어쩔 수 없이 생기는 ‘노망’이나 ‘망령’쯤으로 자연스럽게 받아들였으나, 요즘은 정상 노화과정에서 오는 인지기능이 감퇴되는 질병으로 구분하고 있다.

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* 30대 치매발병 사례 적지 않아

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젊은 사람이 흔히 건망증이 심할 때, “치매인가봐” 반 우스갯소리로 말 하는데, 이게 진짜일 수도 있다는 것이 모두를 두렵게 한다. 실제로 30대에도 치매가 발병하는 사례가 적지 않다는 것이 이를 반증한다.

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한 집안에 치매환자가 발생하면 최악의 경우 가정이 무너질 수도 있다고 하니 치매가 얼마나 무서운 병인가. 가정에서 치매환자를 무리하게 감당함에 따라 가족 간 갈등에다 심하게는 가족 해체 등 엄청난 고통이 뒤따르기도 한다.

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치매는 후천적으로 기억력, 시공간 능력, 언어 능력, 집중력, 실행 능력 등의 인지 기능이 떨어지고 이로 인해 일상생활에 지장이 생기는 질환이다.

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치매는 흔히 증상이 서서히 나타난다는 인식이 있는데, 원인에 따라서는 서서히 나타나기도 하고 급격하게 나타나기도 한다고 알려졌다.

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* ‘고령군 치매안심센터 개소’ 희소식

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치매 환자 본인은 고통을 모르지만, 그 가족의 고통, 최악의 경우 가정이 무너질 수도 있는 무서운 질병의 대처를 위해 고령군에서는 지난 8월 14일 경상북도에서 가장 먼저 치매안심센터를 개소했다. 치매환자의 심각성으로 인한 발 빠른 대처다.

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고령군 치매안심센터에서는 치매예방교육, 치매인식개선과 홍보, 치매조기검진 등 치매고위험군 발굴에서부터 진단 및 감별검사, 상담·등록관리, 맞춤형 사례관리, 인지재활프로그램 등을 운영한다.

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또한 배회가능어르신 인식표 배부 서비스 등 치매환자의 예방·돌봄·치료와 가족들 간의 정보교환을 할 수 있는 가족카페를 운영해 가족들의 간병부담 경감을 도모하고 환자와 가족 간 삶의 질 향상에 도움이 되도록 최선을 다 하겠다는 취지다.

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* 치매를 한 번 쯤 생각해보자

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요즘 건망증이 좀 심해진 것 같다. 열쇠를 잃어버리고, 스마트폰을 잃어버리고, 심지어는 가던 길에서 어디를 가고 있는지 깜빡하는 경우도 있다.

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손에 들고도 찾고 있거나 아무리 생각해도 매일 보는 사람의 이름이 기억이 안 난다면 내가 치매가 아닐까? 라고 한번쯤은 생각해 봤을 것이다.

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* 평소에 쉽게 할 수 있는 치매예방법을 알아보자.

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즐거운 생각을 떠올리면서 많이 웃어라. 웃음은 만병통치다. 아침에 맨손체조를 하라. 좋은 물을 많이 마셔라. 감사와 기쁨의 말을 쓰고, 원망 비난의 말을 하지말자. 뇌에 영향을 주는 호두, 잣, 토마토, 녹차 등 식품을 섭취하라. 두부, 청국장 등 콩류를 많이 먹어라. 콩은 뇌 영양 물질 덩어리다. 계란은 완전식품이다. 콜레스테롤 따위 신경 쓰지 말고 먹어라. 식탁에 멸치 그릇을 놓아두고 수시로 먹어라. 멸치는 보약이다.

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치아가 손상되면 바로 고쳐라. 이가 없으면 치매도 빨리 온다. 음식은 꼭꼭 씹어 먹어라. 편식하지 말라. 고민이나 갈등의 노예가 되지 말라. 호두를 주머니에 넣고 다니며 굴리기를 하라. 

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박수를 열심히 쳐라. 화가는 치매가 없다. 손으로 많이 그려라. 악단 지휘자는 장수한다. 손을 많이 써라. 뜨개질을 하라. 머리와 손을 많이 사용하라.

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가운데 손가락을 마찰하라. 뇌가 즉각 반응한다. 손바닥을 뜨거울 때까지 비벼라. 그 손을 온몸을 마찰하라. 집 앞을 쓸어라. 청소도 되고 운동도 된다.

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때로는 몸만 쉬지 말고, 생각도 쉬어라. 뜨겁게 사랑하라. 사랑이 뜨거우면 치매도 도망친다. 화내지 말라. 미움은 혈액에 독성물질을 만들어 낸다.

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과거에 집착하지 말라. 미래를 설계하라. 잔소리하지 말라. 하는 자, 듣는 자 다 같이 기(氣)가 소진된다. 짜증은 체질을 산성으로 만든다. 산성체질은 종합병원이다. 머리는 차게, 발은 따뜻하게 하면 의사가 필요 없다.

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겨울 외출 시에는 방한모와 장갑을 꼭 지참하라. 정수리를 10분씩 두드려라. 뇌에 좋은 자극이 된다. 헌 마음 버리면, 새 마음이 들어온다.

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대한웰다잉협회 고령군지회장 최종동