지역사회의 미담을 찾던 중 노재창 개진면장으로부터 아마추어 관솔 조각가 제보를 받고 개진면 인안2리(꼬미) 김태만(84세) 어르신 댁을 함께 방문했다. 마당에는 산에서 채취한 죽은 소나무 뿌리인 관솔더미가 수북이 쌓여 있는 것이 먼저 눈에 띄었다. 인기척에 밖으로 나와 반갑게 맞으시는 어르신을 따라 방으로 들어가 보니 전시회를 마치고 옮겨온 십자가, 묵주, 목부작 등 관솔 작품이 한가득 진열돼 있었다. 다음 전시회를 대비한 작품들이라는 설명이다.
언제부터 관솔 조각을 했는지 궁금했다. 조각을 시작한 지 불과 1년 반도 채 안된 기간 동안 인근 산을 누비며 엄청난 량의 죽은 소나무 뿌리를 채취했고, 조각한 작품만 해도 수백 개의 작품이라고 배석한 노재창 개진면장이 귀띔했다.
더구나 관솔이란, 송진 덩어리로서 끈적끈적한 성분 때문에 톱이나 칼로도 작업하기가 여간 힘든 게 아니라는 것이다. 어르신 손이 마치 노송 껍질 같았고, 손가락, 손등 곳곳에 상처 난 흔적이 작업의 어려움을 반증해 주는 듯 했다.
관솔은 소나무의 뿌리부분에 주로 생기는데, 소나무가 죽어서 상처를 입으면 옹이가 되고, 스스로 치유하기 위해 몸속에서 진액을 밀어내는데, 이것이 나무의 상처 부분에 스며든 것이 송진이다. 엄청나게 딱딱할 뿐만 아니라 무겁고 또 관솔향이 매우 짙다.
예로부터 송진은 쓰임새가 많았다. 천년을 간다는 먹을 만들고, 횃불의 소재로도 쓰였다. 관솔의 성분은 로진과 테레빈 유(油)라서 유화 그림물감 희석용으로 사용하는 기름, 불포화지방산 덩어리다.
관솔의 항암 성분이 활성산소를 억제해서 암이 발생할 수 있는 조건을 줄어들게 하고, 뇌신경계의 손상된 신경세포 보호기능이 있어 뇌졸중 예방에 좋고, 치료가 힘든 종기에 바르는 송진고약이 있으며, 방안에 두면 향기가 그윽하고 부엌에 두면 곰팡이가 생기지 않는다고 알려졌다.
그리고 관솔은 오래전부터 선조들이 겨울철 난방과 취사를 위해 아궁이 장작불의 불쏘시개로 활용했다. 일제강점기 때는 관솔을 강압적으로 공출하도록 해 우리 민족이 나라 빼앗긴 아픔과 고통스러웠던 옛 기억을 되살리는 물품이기도 하다.
김태만 어르신이 관솔에 심취하게 된 계기가 궁금했다. 하나뿐인 효녀 딸(김광숙, 54세)의 영향으로 관솔과 인연이 됐고, 관솔조각에 심취하게 됐다. 김광숙씨는 효성여고를 졸업하고 대구 가톨릭대학교 아동복지학과를 졸업, 대구대학교 사회복지대학원 사회복지학과, 서강대학교 신학대학원 영성신학을 마치고 현재 공동체인 국제가톨릭형제회(AFI)에서 활동하고 하고 있다.
김광숙씨가 지난해 4월경 어느 신부로부터 관솔 한 토막을 선물 받고 장장 대여섯 시간 동안 다듬는 모습을 옆에서 지켜본 아버지가 다음날부터 산으로 올라가 관솔을 채취했다. 딸이 관솔향을 좋아한다는 단순한 이유만으로 시작하게 된 것이 계기가 됐지만, 이제는 딸의 도움으로 전시회를 가질 정도 수준으로 명품들이 태어나고 있다. 불과 1년여 만에 이룬 업적이라고는 도저히 상상이 잘 안 된다. 김태만 어르신은 젊은 시절부터 가족뿐만 아니라 남들에게 기쁨을 주는 일에는 아낌없이 나눠주는 성품이라 딸이 필요로 하기 때문에 관솔 채취를 자처했던 것이다.